Lão hán đánh xe nói một câu, khiến Hoàng Vũ rơi vào trầm mặc.

Trịnh Pháp cũng không nói gì, chỉ còn tiếng trường tiên của lão hán vút trong gió vang lên từng đợt.

Dọc đường yên tĩnh, xe bò nhanh chóng tiến vào Cảnh Châu thành.

Nội thành và ngoại thành như hai thế giới khác biệt.

Ngoại thành là những cánh đồng rộng lớn trải dài, mênh mông nhưng hoang vu.

Thỉnh thoảng mới có thể thấy vài người, chỉ là những nông phu đang cặm cụi làm việc trên ruộng đồng.

Cảnh Châu thành tuy lớn, nhưng dòng người dày đặc trên đường lại khiến nó trở nên chật chội và đông đúc.

Ba người đi dọc theo đại lộ của Cảnh Châu thành.

Hai bên đường toàn là cửa hàng, người đi dạo cũng đông đúc.

Đan Châu Ngưu oai phong, mạnh mẽ khi đi nghìn dặm, ở đây chỉ có thể nhún nhường, chen chúc giữa dòng người như một con mèo nhỏ rụt rè, sợ hãi bước về phía trước.

Hoàng Vũ lúc này đã sống lại, ngồi trên xe, bám vào hàng rào, rướn cổ nhìn vào các cửa hàng hai bên.

Hương thơm ngào ngạt của những món điểm tâm làm hắn nuốt nước miếng.

Những món đồ chơi nhỏ trong tiệm tạp hóa khiến hắn không thể rời mắt.

Tại các cửa tiệm tơ lụa, hắn dán mắt vào các tiểu thư khuê các, rồi lén lút quan sát, đợi đi xa mới dám ngoái đầu nhìn lại.

Khi hắn dần bình tĩnh lại từ sự hưng phấn khi vào thành, mới nhận ra bên cạnh mình, Trịnh Pháp ngồi yên lặng. Mặc dù cũng cười đánh giá phố xá nhộn nhịp hai bên đường, nhưng không có vẻ kích động như hắn.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Hoàng Vũ, Trịnh Pháp quay đầu lại, tò mò nhìn hắn.

Hoàng Vũ khẽ ho, ngồi thẳng người.

Trịnh Pháp nhìn hắn cười, trên mặt hắn hiện lên vẻ bối rối xen lẫn chút giận.

...

Xe bò rời khỏi đường cái, tiến về phía Tây thành.

"Cảnh Châu thành từ lâu đã có câu nói: Đông giàu, Tây quý, Nam thương, Bắc tiện. Triệu gia chúng ta nằm ở khu tôn quý nhất Tây thành." Lão hán đánh xe có chút tự hào nói.

Quả nhiên, càng tiến về phía Tây, người đi đường càng thưa thớt.

Nhưng nơi đây không hề hoang vu.

Ngược lại, những dãy nhà cao cửa rộng, cổng chính uy nghi, khiến người thường không dám lại gần.

Hoàng Vũ, vốn đang hưng phấn, lúc này cũng bắt đầu có chút dè dặt, thần sắc cẩn trọng.

Sau nửa nén hương, bọn họ đã đến trước một sân nhỏ.

Gọi là sân nhỏ, nhưng thực ra đó là một khu kiến trúc rộng lớn, liên miên bất tận.

Từ đầu đường nhìn lại, bọn họ thậm chí không thể nhìn thấy điểm cuối của bức tường trắng.



Hoàng Vũ vốn đã choáng ngợp khi đi ngang qua những ngôi nhà của các đại hộ, nhưng khi thấy khu nhà này, hắn vẫn không khỏi há hốc miệng, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc sâu sắc.

Trước cửa chính sân nhỏ, đứng sừng sững hai con sư tử đá cao lớn, bễ nghễ nhìn xuống dòng người qua lại.

Trên bảng hiệu trước cửa, hai chữ "Triệu phủ" khắc sâu vào gỗ.

Xe bò không dừng lại trước cửa chính, mà vòng qua cửa hông, cuối cùng dừng lại ở một cổng sau không mấy ai chú ý.

"Tới rồi?"

Một nam nhân trung niên có dáng vẻ gia bộc đã chờ sẵn trước cổng. Vừa thấy lão hán đánh xe đến, liền lập tức thúc giục: "Nhanh lên! Quản sự đã đợi lâu, chỉ còn chờ hai người bọn họ!"

"Hai người bọn họ không phải ở xa nhất sao?"

Nam nhân kia ra hiệu cho Trịnh Pháp và Hoàng Vũ nhanh chóng đi theo: "Theo ta nói, hai người này chỉ đến để góp đủ số."

Lão hán không phản bác, chỉ khẽ nói: "Phu nhân đã nói, trong nhà đứa trẻ ở tuổi này đều phải đến. Ngươi dám bỏ sót một đứa nào sao?"

"Ai, đúng là thế!"

Hai người nói chuyện không hề né tránh Hoàng Vũ và Trịnh Pháp.

Hoàng Vũ nghe thấy, cảm giác khó chịu, há miệng như muốn phản bác.

Nhưng khi ngước nhìn bức tường cao trước mặt, trên mặt hắn lại hiện lên vẻ ngượng ngùng, ngậm miệng không nói gì.

Nhưng biểu cảm của hắn trở nên càng khó chịu hơn, cả người co rúm lại, cử động tay chân lóng ngóng, đi cũng không dám nhấc chân.

Hắn quay đầu nhìn Trịnh Pháp bên cạnh, phát hiện người này dường như không để tâm đến những lời vừa rồi, thậm chí còn thong thả quan sát xung quanh với vẻ thích thú.

"Trang cái gì mà trang?" Hoàng Vũ lẩm bẩm nhỏ, Trịnh Pháp nghe thấy, liếc nhìn hắn, thấy hắn âm thầm đứng thẳng người hơn.

Trịnh Pháp nhìn vẻ mặt thay đổi liên tục của Hoàng Vũ, cũng đoán được phần nào suy nghĩ của thiếu niên này.

Dù là Cảnh Châu thành hay Triệu gia đại viện, đối với Trịnh Pháp đều là những cảnh tượng chưa từng thấy. Nói thật, trong lòng hắn cũng không phải không có chút kích động.

Nhưng so với những gì hắn từng chứng kiến ở thế giới hiện đại, thì kích thích này cũng chỉ là nhỏ nhặt.

Huống hồ, nhà cao tầng hắn đã thấy nhiều rồi.

Những ngôi nhà cao cửa rộng thế này, hắn đã thấy trên TV.

Giờ đi vào đại viện này, cảm giác của hắn không phải là tự ti, mà giống như đang đi tham quan du lịch.

So với Hoàng Vũ, tất nhiên hắn lộ ra vẻ bình tĩnh hơn.

...

Người hầu dẫn hai người tới một ao sen thanh tú, ở cuối ao là một thủy tạ xây dựng để viết chữ.

"Đây là một trong hai thư phòng của phủ. Hai ngươi vào đi!" Hắn chỉ tay về phía cửa chính của thủy tạ, rồi không tiến thêm nữa, chỉ hướng dẫn cho hai người.

Hoàng Vũ cùng Trịnh Pháp bước qua con đường lát sỏi trên hồ, tiến về phía cửa thủy tạ.

Trước cửa đã có mấy chục thiếu niên cùng tuổi đứng chờ sẵn.

Khi nhìn thấy hai người họ, các thiếu niên ấy liền quan sát họ từ đầu đến chân một lượt.



Sau đó, tất cả đồng loạt quay đi, không ai để ý đến hai người, hầu hết tốp năm tốp ba tụm lại thành nhóm, dường như không hề có phản ứng gì.

Hoàng Vũ đứng một bên, âm thầm cắn răng.

Trịnh Pháp đã nhận ra, đây đều là những người cạnh tranh cho vị trí thư đồng.

Lúc này, nếu như bọn chúng tỏ ra đề phòng hay thậm chí có thái độ ác ý với họ, thì cũng không khó chịu bằng việc họ phớt lờ như thế này. Điều đó càng khiến Hoàng Vũ, vốn là thiếu niên, cảm thấy không thoải mái.

Nhưng khi nhìn kỹ các thiếu niên kia, trên mặt Hoàng Vũ lại lộ ra một chút chán nản, như thể đang cảm thấy tự ti, đầu cúi xuống.

Về trang phục.

Trịnh Pháp mặc bộ quần áo bằng vải thô cũ kỹ.

Hoàng Vũ có vẻ được chăm chút hơn một chút, mặc bộ quần áo do mẫu thân mới làm, nhưng chất liệu cũng rất thô ráp, cứng cỏi.

Trong khi đó, nhiều thiếu niên ở đây mặc quần áo tơ lụa, dù không phải tơ lụa thì cũng là những bộ nho sam tinh tươm, chỉnh tề.

Những bộ quần áo này là thứ mà gia đình Hoàng Vũ không thể gánh vác nổi.

Điều này không làm hắn hoàn toàn mất hy vọng, vì vị trí thư đồng không chỉ phụ thuộc vào gia cảnh.

Nhưng ba người đội khăn chít đầu đứng trước cửa lại khiến hắn thật sự cảm thấy không còn chút tinh thần cạnh tranh nào nữa.

Qua nhiều năm học ở trường vỡ lòng, hắn đã biết rõ, chỉ có những người đã đỗ đồng sinh mới có thể đường hoàng đội khăn chít đầu.

Ba người này, với bộ dáng đó, rõ ràng đã là người có công danh.

Chính vì hiểu ra điều này, Hoàng Vũ mới thực sự tuyệt vọng, và cuối cùng cũng hiểu được lời của lão hán khi trước: "Học bao nhiêu năm ở trường vỡ lòng thì sao chứ?"

Thầy của hắn tại trường vỡ lòng, chẳng qua cũng chỉ là một lão đồng sinh mà thôi...

Đến giờ, hơi thở mà hắn đã giữ từ lúc bước lên xe bò, như thể có một cái lỗ hổng vừa được mở ra, chút sinh khí còn sót lại trôi đi sạch sẽ.

Hắn nhìn về phía Trịnh Pháp, người vẫn giữ dáng vẻ bình thản không chút gợn sóng. Lúc này, hắn không còn thấy ghét Trịnh Pháp nữa.

Thậm chí, Hoàng Vũ còn cảm thấy có chút đồng cảm.

Mình đã khổ sở thế này.

Trịnh Pháp ăn mặc còn kém mình, học vấn cũng ít hơn mình.

Hắn chắc chắn... còn khổ hơn mình nữa?

Trịnh Pháp cảm nhận được ánh mắt thiện cảm từ Hoàng Vũ, hơi ngạc nhiên: "Mình còn chưa nói câu nào, sao hắn lại nhìn mình với ánh mắt thân thiết như thế?"

Còn nói đến thống khổ...

Thành thật mà nói, Trịnh Pháp hoàn toàn không biết khăn chít đầu là gì, hay không khăn chít đầu có nghĩa gì.

Dường như bọn họ đã đợi sẵn Trịnh Pháp và Hoàng Vũ. Khi hai người vừa đến, cửa phòng trước mặt các thiếu niên liền mở ra, một gia bộc bước ra và nói với mọi người: "Xếp hàng, từng người một vào!"

Bên trong, mấy chục bàn trà được sắp thành nhiều hàng, trên bàn có bày sẵn bút mực giấy nghiêng.

Trịnh Pháp hít một hơi thật sâu, cảm giác giống như đang trở lại thời điểm kiểm tra tháng. Không chỉ không cảm thấy sợ hãi, mà còn có một cảm giác quen thuộc và an tâm.